在晚清时期，欧美列强在工业革命后崛起，用舰船利炮打开了清朝的国门，之后列强们开始享受这场“饕餮盛宴”，华夏积累了数千年财富，就这么被欧美列强们肆意掠夺。在当时，被欧美列强所欺辱的，其实不仅仅是清朝，在当时，世界上几乎所有没有进入工业化社会的国家，全都不能幸免。

当时与清朝旁边的日本也是不能幸免；日本在德川家康结束战国，建立幕府后，也是开始了“闭关锁国”，过起了宛若世外桃源般的生活，这种生活虽然很惬意，但却失去了进步的方向；做为一个人口众多的岛国，欧美列强当然也没有理由放过它，虽然日本远没有清朝富饶，但却也是有着不菲的积累。

在公元1853年时，美国以炮舰威逼日本打开国门，自此之后，日本也是被迫与欧美列强签订了一系列不平等条约；而接下来要说的，就是发生在公元1863年的事情，当时四名西洋人不知日本礼仪，见到武士没有退到一旁，而惨遭奈良原喜左卫门、海江田信义等人的砍杀，为首的英国商人来不及逃脱被砍死，另有两名男性背部和肩部负伤，另有一女性帽子被砍掉侥幸逃脱。

事后英国代理公使约翰·尼尔从幕府处收取生麦事件的赔偿金十万英镑，约翰·尼尔为了要与萨摩藩面对面谈判，组成有军舰七艘的舰队，由英国东印度舰队司令奥古斯都·库柏中将协同指挥，从横滨出港。英舰队到达鹿儿岛湾，于鹿儿岛城下町以南七公里的谷山乡近海锚泊。因此，萨摩藩宣布进入总动员体制，寺田屋事件有关人士亦解除谨慎处份。

就在双方谈判的时候，事件当事人的奈良原喜左卫门等人计划奇袭英国舰队。由海江田信义、黑田清隆、大山岩等人，分别伪装成国书答复使者，与卖西瓜的商人。其中伪装成使者的成员成功登舰，但其他人包括奈良原等，则因为英方戒备森严不允上船而退去。而此时萨摩方已有开战的觉悟，所以战争不可避免的发生了。

英国舰队当然要比日本舰队要强太多，所以很轻松的就扣住了萨摩藩的三艘蒸汽船。但英军没想到日本萨摩藩的岸防80门炮开始先发制人。英国被打得措手不及。被攻击后，英军使用100门炮攻击炮台、鹿儿岛城。破坏了近代工厂研究所集成馆。萨摩藩失去蒸汽船和所有生产炮台的工厂。但死伤者极少，只有17人。

在此战中，英国舰队重伤一艘，中度伤害两艘，包含舰长副舰长一共死伤63人。由于损失惨重，所以英国舰队在炮击樱岛后开始往横滨撤退；最终，双方还是达成了和议，萨摩藩赔偿两万五千英镑，但这笔钱却由当时的德川幕府来支付，但这与之前英军所要求的的赔付款少了太多，而反观一触即溃的清兵，当真是一个天上一个地下。

值得一提的是，此次开炮击中英舰的炮手大山岩，后来成为日军中最早的元帅。而为大山岩搬运炮弹的助手中，有日本海军之父山本权兵卫，还有日本海军军神东乡平八郎。这三位在日本历史上的地位自是不必多说了吧，而这三人在开始的时候，却也不过是小兵而已，但知耻而后勇，在此战中，他们充分见识到了英军的先进，所以时候学习的格外刻苦，最终成了日军的改革派。

而反观当时的清朝，虽然有心改革，前后进行了“洋务运动”和“戊戌变法”等，但最终却都纷纷宣告失败，为何？不为其他的，就是因为缺乏这种“知耻而后勇”的精神，他们盘算的都是自己的利益，其中包括洋务运动领袖之一的李鸿章，为了区区300万卢布，就出卖国家利益，但最终却只得了50万卢布而已。试想，让这样的人主政，清朝焉能不弱？焉能不亡？